Artigo da revista Pit & Quarry Magazine

Este artigo é adaptado do artigo publicado na Pit & Quarry Magazine de agosto de 2015.

As tecnologias de varredura de carga são posicionadas para fornecer um perfil mais preciso das cargas de material.

Uma carga de areia chega ao canteiro de obras. Enquanto Carey West e seus colegas observam a carga, eles percebem que é menor que os 80 cu. yd. que eles esperavam.

"Estávamos comprando muita areia de uma empresa que cobrava 80 cu. yd. por caminhão", diz West, referindo-se a experiências que ele teve enquanto trabalhava para a empresa de construção de seu pai, na Nova Zelândia, há quase 20 anos. "Nós colocamos a carga no chão e ficamos tipo, 'Isso não é 80 cu. yd."".

West e seus colegas mediram manualmente as pilhas entregues para determinar seus volumes. Com base nas medições, eles concluíram que o fornecedor de areia estava encurtando-as. "O caminhoneiro diria: 'Você andou por toda a areia, você a comprimiu'", diz West.

West e seu pai discordaram. Eles sentiram que seu fornecedor estava se aproveitando deles.

Em casos relacionados, West diz que a empresa de construção de sua família estava em curto-circuito porque a areia que eles encomendaram ficou presa na parte de trás do caminhão do fornecedor ao descarregar. Isso era inaceitável, diz ele. "Um caminhão carregava 10 cu. yd., e 1,5 cu. yd. ficaria preso no caminhão", diz West. "É uma ineficiência".
A imagem superior mostra um caminhão Caterpillar AD40 articulado e vazio, enquanto a imagem inferior mostra o caminhão carregado.

Como tais incidentes ocorreram continuamente, West e seu pai procuraram eliminá-los e desenvolver um sistema que pudesse capturar com precisão volumes de material. Eles começaram o processo de desenvolvimento de tal sistema em 1998, explorando a idéia com alguns poucos engenheiros.

Como um veículo passa sob um scanner, o volume de carga é escaneado e um modelo 3D é produzido.
"Encontramos um cara que ainda está comigo hoje", diz West, que formou a LoadScan Ltd., sua empresa atual, em 2012. "Ele desenvolveu um sistema com um par de variações com câmeras. Em nove meses, estávamos escaneando caminhões".
O produto original que West e sua equipe desenvolveram foi um scanner de carga, que é uma ferramenta sem contato, drive-through, projetada para medir volumes de material a granel. Como um veículo passa sob um scanner, o volume de carga é escaneado e um modelo 3D é produzido.
Comparando o perfil gerado com um armazenado para o mesmo veículo quando vazio, o scanner pode calcular o volume de carga para dentro de 1%, diz West. E, se necessário, o peso de uma carga pode ser estimado através da conversão do volume de carga usando a densidade do material de carga. O cálculo do peso pode ser feito usando um software.
A tecnologia está posicionada para mudar a forma como produtores e usuários medem os materiais. Ele diz que ela fornece a ambas as partes métricas precisas do volume de material em questão de segundos.
"Muitas pessoas nos vêem competindo com pontes de pesagem e balanças", diz West. "Estamos concentrados no volume, e o que se obtém dos volumes e da varredura é a densidade. Quando as densidades mudam, você está arrancando clientes ou sendo arrancado. Meu pai não queria ser arrancado". Ele queria que fosse justo, porque por que outra pessoa deveria se beneficiar se chovesse?".
Exploração de oportunidades
A questão relativa à chuva é justa. A chuva afeta particularmente o peso daqueles que manuseiam materiais orgânicos, diz West. Os compostores, por exemplo, são afetados porque seu produto é capaz de reter quantidades significativas de umidade.
Digamos, por exemplo, 1 cu. yd. de palha seca pesa 400 lbs. West diz que a presença de umidade irá inflar o peso significativamente.
"Se pesar mais, um cliente vai ficar com menos peso em um caminhão", diz ele.
A compostagem é uma área em que a LoadScan tem feito incursões nos Estados Unidos.
Outro mercado com potencial é o monitoramento de detritos. A FEMA (Agência Federal de Gerenciamento de Emergências) tem a tarefa de limpar após desastres naturais. Eles pagam pela quantidade de material na parte de trás do caminhão ao limpar uma área.

Há também potencial para a varredura de carga nas indústrias de agregados e construção.
Ainda assim, West diz que os produtores de agregados são difíceis de persuadir porque estão acostumados a produzir e vender em toneladas.
"Eles gostam de falar em toneladas", diz West. "Eles não se importam com o volume com o respeito de que são legais na estrada".
Mas só porque os produtores agregados preferem operar em toneladas, não significa que a tecnologia não se aplique. Eles são simplesmente uma venda mais difícil, diz West.
"Uma das maneiras de visarmos a indústria de agregados é trabalhando nessa eficiência de produção", diz ele. "O que eles estão realmente produzindo? Queremos conseguir-lhes os volumes que eles necessitam".

Tome nota
Enquanto as balanças estão no chão e suscetíveis a danos, os scanners são montados acima de caminhões em um poste - fora do caminho do dano.