Artículo de la revista Pit & Quarry

Este artículo es una adaptación del artículo publicado en la revista Pit & Quarry en agosto de 2015.

Las tecnologías de escaneo de cargas están posicionadas para ofrecer un perfil más preciso de las cargas de material.

Una carga de arena llega a la obra. Mientras Carey West y sus colegas observan la carga, se dan cuenta de que es más pequeña que las 80 yardas cúbicas que estaban esperando.

"Estábamos comprando bastante arena de una compañía que cobraba 80 yardas cúbicas por camión", dice West, refiriéndose a las experiencias que tuvo mientras trabajaba para la empresa constructora neozelandesa de su padre hace casi 20 años. "Pusimos la carga en el suelo y dijimos:'Eso no son 80 yardas cúbicas'".

West y sus colegas midieron manualmente los pilotes entregados para determinar sus volúmenes. Basándose en las mediciones, concluyeron que el proveedor de arena los estaba acortando. "El camionero decía:'Has caminado sobre la arena, la has comprimido'", dice West.

West y su padre no estaban de acuerdo. Sentían que su proveedor se estaba aprovechando de ellos.

En casos relacionados, West dice que la empresa de construcción de su familia tuvo un cortocircuito debido a que la arena que ordenaron se atascó en la parte trasera del camión del proveedor al descargar. Eso fue inaceptable, dice. "Un camión llevaría 10 yardas cúbicas y 1.5 yardas cúbicas se quedarían atascadas en el camión", dice West. "Es una ineficiencia."
La imagen superior muestra un volquete articulado Caterpillar AD40 vacío, mientras que la imagen inferior lo muestra cargado.

Debido a que tales incidentes ocurrían continuamente, West y su padre buscaron eliminarlos y desarrollar un sistema que pudiera capturar con precisión los volúmenes de material. Comenzaron el proceso de desarrollo de un sistema de este tipo en 1998, explorando la idea con unos pocos ingenieros.

Al conducir un vehículo bajo un escáner, se escanea el volumen de carga y se produce un modelo 3D.
"Encontramos a un tipo que todavía está conmigo hoy", dice West, que formó LoadScan Ltd., su compañía actual, en 2012. "Desarrolló un sistema con un par de variaciones con cámaras. En nueve meses, estábamos escaneando camiones".
El producto original que West y su equipo desarrollaron fue un escáner de carga, que es una herramienta sin contacto, diseñada para medir volúmenes de material a granel. Al conducir un vehículo bajo un escáner, se escanea el volumen de carga y se produce un modelo 3D.
Al comparar el perfil generado con uno almacenado para el mismo vehículo cuando está vacío, el escáner puede calcular el volumen de carga con un margen del 1 por ciento, dice West. Y, si es necesario, el peso de una carga puede estimarse convirtiendo el volumen de carga utilizando la densidad aparente del material de carga. El cálculo del peso se puede realizar mediante software.
La tecnología está posicionada para cambiar la forma en que los productores y usuarios miden los materiales. Dice que proporciona a ambas partes métricas precisas del volumen de material en cuestión de segundos.
"Mucha gente nos ve compitiendo con básculas puente y básculas", dice West. "Nos centramos en el volumen, y lo que se obtiene de los volúmenes y del escaneo es la densidad. Cuando las densidades cambian, estás estafando a los clientes o te están estafando. Mi padre no quería que lo robaran. Quería que fuera justo, porque ¿por qué debería beneficiar a alguien más si llovía?"
Exploración
de oportunidades La pregunta sobre la lluvia es justa. La lluvia afecta particularmente el peso de aquellos que manejan materiales orgánicos, dice West. Los compostadores, por ejemplo, se ven afectados porque su producto es capaz de retener cantidades significativas de humedad.
Digamos, por ejemplo, que 1 yarda cúbica de mantillo seco pesa 400 lbs. West dice que la presencia de humedad inflará el peso significativamente.
"Si pesa más, un cliente va a recibir menos en un camión", dice.
El compostaje es un área donde LoadScan ha hecho avances en los Estados Unidos.
Otro mercado con potencial es el de la vigilancia de escombros. FEMA (la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) tiene la tarea de limpiar después de desastres naturales. Pagan por la cantidad de material en la parte trasera del camión cuando limpian un área.

También hay potencial para el escaneo de cargas en las industrias de agregados y de la construcción.
Aún así, West dice que los productores de agregados son difíciles de persuadir porque están acostumbrados a producir y vender en toneladas.
"Les gusta hablar en toneladas", dice West. "No les importa el volumen con el respeto de que son legales en la carretera."
Pero el hecho de que los productores de agregados prefieran operar en toneladas no significa que la tecnología no se aplique. Son simplemente más difíciles de vender, dice West.
"Una de las formas en que queremos enfocarnos en la industria de los áridos es trabajando en la eficiencia de la producción", dice. "¿Qué están produciendo realmente? Queremos conseguirles los volúmenes que necesitan".

Tenga en cuenta
Mientras que las básculas están en el suelo y son susceptibles de sufrir daños, los escáneres se montan sobre camiones en un poste - fuera de peligro.