Introducción a la medición volumétrica de camiones

El problema de las discrepancias de volumen entre el vendedor y el comprador

El LVS surgió a raíz de problemas crónicos en el sector de la construcción civil y las industrias relacionadas. Las obras de movimiento de tierras en ingeniería civil se licitan, se programan y, por lo general, se pagan en metros cúbicos o yardas cúbicas. Los métodos tradicionales para calcular los volúmenes a granel —como pesar los camiones, pesar las cargas de la pala, contar las cargas de la pala o contar las cargas de los camiones— han demostrado ser a menudo poco precisos a la hora de determinar los volúmenes totales a granel. Estas imprecisiones se deben a varios factores, entre ellos la facilidad con la que los operarios pueden hacer un uso indebido de los sistemas. Por lo general, estas imprecisiones benefician al proveedor, lo que crea una desigualdad comercial y suele dar lugar a disputas.

Métodos tradicionales para determinar la medida del camión (lado vendedor)

Entre los métodos habituales para calcular el volumen de un camión en el punto de carga se incluyen:

• Pesaje mediante báscula puente y conversión a volumen
• Pesaje mediante sistema de pesaje en línea en la cuchara de la pala cargadora y conversión a volumen
• Recuento de palas utilizando un cubo de cargadora de capacidad conocida

Medir el peso y aplicar factores de conversión para calcular el volumen no siempre es preciso, y hay muchas variables que influyen. Algunos de los problemas son:

• El peso varía mucho, dependiendo del contenido de humedad del material de la carga. Si el montón está húmedo, el material puede pesar mucho más que si estuviera seco.
• Un montón de material puede mojarse por la lluvia o porque lo mojen a propósito para evitar que se levante polvo. Esta práctica, que suele darse en las canteras, beneficia al proveedor.
• Si el material está húmedo cuando se carga, puede pesar considerablemente más en el punto de carga que en el de descarga, ya que el agua se escurre durante el transporte.
• Los factores de conversión suelen calcularse en un día seco, en condiciones cuidadosamente controladas, y no reflejan necesariamente la relación peso-volumen de los materiales suministrados. La densidad del material y su contenido de humedad pueden variar bastante dentro de una cantera y según la profundidad. Incluso en una misma pila de material, la densidad del material que se recoge superficialmente de la parte superior o lateral puede ser bastante diferente a la del material extraído de las profundidades del fondo de la pila.
• Los cubos de los cargadores pueden certificarse (medidas del borde), pero hay problemas bien reconocidos con el recuento de cubos como método para determinar la medida del camión:
• En la práctica, los operarios no llenan cada cuchara siempre hasta el mismo nivel. De hecho, el operario de la cargadora no suele ver muy bien la pala y, desde luego, no es nada práctico bajarse y nivelar cada cuchara llena. Además, esto varía de un operario a otro.
• La forma en que se introduce la pala en el montón influye mucho en el volumen efectivo al trasvasarlo al contenedor del camión. Por ejemplo, si empujas la pala con fuerza contra el fondo del montón, la carga queda más compacta que si la recoges sin apretar desde un lado del montón.
• Debido a la autocompactación y al asentamiento del material amontonado bajo su propio peso, es posible que varias cargas de pala no equivalgan exactamente a los volúmenes acumulados resultantes en las cajas de los camiones o en las pilas de material generadas a partir de las cargas de los camiones. Este problema se extiende a las diferencias en los volúmenes acumulados en montículo generados por cargas pequeñas de pala o por cargas grandes de pala, debido a la autocompactación del material dentro de una misma pala.
• Por lo general, el proveedor puede manipular el sistema para sacarle partido. Sin duda, en Nueva Zelanda, las autoridades de metrologia comercial son muy conscientes de los problemas que plantea la medición mediante el recuento de cubos certificados.

Métodos tradicionales para determinar la medida del camión (lado comprador)

Entre los métodos habituales para comprobar el volumen de los camiones en el punto de descarga se incluyen:

• Nivelar y medir (inspección manual de cargas niveladas en el contenedor del camión utilizando cinta métrica)
• Carga de la encuesta sobre el terreno
• Recopilación de encuestas (cargas múltiples)
• Descarga camión/camiones en hueco o contenedor de capacidad conocida.
• Medir la capacidad de los camiones y contar las cargas

Estas prácticas se utilizan mucho en forma de «controles aleatorios», pero llevan mucho tiempo. Una queja habitual sobre el proceso de nivelación y medición es que hay que reajustar la carga y pisarla, lo que, en la práctica, cambia su volumen. También suelen surgir disputas por el asentamiento de la carga durante el transporte. Se trata del cambio de volumen de una carga debido a que el producto se asienta como consecuencia de las vibraciones, los frenazos y los baches durante el transporte. A menudo, las diferencias entre lo que el proveedor afirma que había en el camión (en metros cúbicos o yardas cúbicas) y lo que afirma el comprador son bastante significativas. Según nuestra experiencia, los cambios reales de volumen debidos al asentamiento de la carga son pequeños. Pero esto sí que depende del tipo de material, así como de la duración y la calidad del trayecto. Descargar un camión en el suelo y luego volver a cargarlo con el mismo material, y medir manualmente la carga (nivelarla y medirla) en las instalaciones del comprador, es una forma de comprobar si el volumen declarado por el proveedor es correcto. Con este método, el volumen de la carga debería ser muy similar al volumen original cargado en el punto de carga, antes de que el trayecto influyera en él.

También hay que tener en cuenta que los volúmenes calculados al medir grandes montones formados por varias cargas de camión a lo largo de un tiempo pueden no dar como resultado cantidades que coincidan con el total acumulado de todas las cargas, ya que el montón puede estar más cerca de la «medida compacta» (compactada) que a la «medida suelta», que es la cantidad que se mide y con la que se comercia.

La capacidad de un camión o remolque se puede calcular midiendo a mano, pero en la práctica los camiones y remolques no siempre se cargan exactamente hasta su capacidad máxima. A veces van por debajo de su capacidad o, por el contrario, la carga se amontona por encima de los laterales, superando así la capacidad máxima. Los conductores de palas cargadoras o excavadoras a menudo no pueden ver el interior de la caja del camión, ya que están por debajo de los laterales de la misma. También es difícil cargar en las esquinas de la caja con una pala cargadora o una excavadora. Y, de hecho, en muchos casos los camiones estarían sobrecargados si se llenaran al máximo.

Comentarios finales

Como ya se ha comentado, la medida volumétrica por camión es una unidad de medida estándar con la que se comercia en el sector de la construcción civil. Esto también se aplica a los sectores relacionados, como el de las canteras y el de los materiales para jardinería, así como a otros sectores en los que los sólidos fluidos se transportan y comercializan por camiones.

El LoadScan Load Volume Scanner (LVS) es un instrumento de medición que sustituye a la medición manual para determinar el volumen de carga de los camiones. El LVS es una herramienta muy útil para estos sectores y ofrece varias ventajas respecto a la medición manual de la capacidad o la carga de los camiones o remolques:

• El sistema es rápido y totalmente automatizado, y permite medir todas las cargas.
• El LVS mide el volumen real de carga en un contenedor de camión o remolque para cada carga medida, independientemente de la capacidad teórica del contenedor.
• El sistema es sin contacto, por lo que la medición de la carga no interfiere en modo alguno con el volumen de carga.

Según nuestra experiencia, el LVS se considera una medida justa para todos y ayuda a evitar muchas disputas que, de otro modo, se producirían. También hemos visto que los proveedores, como las canteras, que usan nuestros escáneres pueden perder esa pequeña ventaja de vender con métodos más fáciles de manipular, pero sus clientes están más contentos. En el caso de Nueva Zelanda, estamos viendo que los proveedores se están haciendo con contratos precisamente porque venden a través de un escáner y, de hecho, a veces los contratos estipulan que hay que usar un escáner.

La medida por camión es un término medio ideal entre las cargas de pala y los montones de material, por lo que resulta igualmente equitativa tanto para el vendedor como para el comprador, y un dispositivo que determine con precisión el volumen por camión es muy adecuado para este fin. El LVS es uno de esos dispositivos.