Este artículo es una adaptación del artículo publicado en la revista Pit & Quarry Magazine de agosto de 2015.
Las tecnologías de escaneado de cargas están posicionadas para ofrecer un perfil más preciso de las cargas de material.
Llega un cargamento de arena a la obra. Mientras Carey West y sus compañeros lo observan, se dan cuenta de que es más pequeño de lo que esperaban, que eran 80 yardas cúbicas.
«Comprábamos bastante arena a una empresa que cobraba 80 yardas cúbicas por camión», cuenta West, refiriéndose a lo que vivió cuando trabajaba para la empresa de construcción de su padre en Nueva Zelanda hace casi 20 años. «Dejamos la carga en el suelo y pensamos: “Esto no son 80 yardas cúbicas”».
West y sus compañeros midieron a mano los montones que les entregaron para calcular su volumen. A partir de esas mediciones, llegaron a la conclusión de que el proveedor de arena les estaba dando menos de lo acordado.
«El conductor del camión decía: “Habéis pisoteado toda la arena, la habéis compactado”», cuenta West. West y su padre no estaban de acuerdo. Creían que su proveedor se estaba aprovechando de ellos.
En casos similares, West cuenta que a la empresa constructora de su familia le faltó material porque la arena que habían pedido se quedó atascada en la parte trasera del camión del proveedor al descargarla. Eso era inaceptable, dice. «Un camión transportaba 10 yardas cúbicas, y 1,5 yardas cúbicas se quedaban atascadas en el camión», explica West. «Es una pérdida de eficiencia».
Los inicios de Loadscan
Como estos incidentes se repetían constantemente, West y su padre se propusieron acabar con ellos y desarrollar un sistema que pudiera medir con precisión los volúmenes de material. Empezaron a trabajar en el desarrollo de ese sistema en 1998, barajando la idea con unos cuantos ingenieros.
«Encontramos a un chico que sigue conmigo hasta hoy», dice West, que fundó LoadScan Ltd., su empresa actual, en 2012. «Desarrolló un sistema con un par de variantes que usaban cámaras. En nueve meses, ya estábamos escaneando camiones».
El producto original que West y su equipo desarrollaron fue un escáner de carga, una herramienta sin contacto por la que se pasa con el vehículo y que está diseñada para medir el volumen de materiales a granel. Cuando un vehículo pasa por debajo del escáner, se escanea el volumen de la carga y se genera un modelo en 3D.
Al comparar el perfil generado con uno almacenado del mismo vehículo cuando está vacío, el escáner puede calcular el volumen de la carga con una precisión del 1 %, explica West. Y, si hace falta, se puede estimar el peso de la carga convirtiendo el volumen de la misma a partir de la densidad aparente del material que la compone. El cálculo del peso se puede hacer con un programa informático.
Esta tecnología está llamada a cambiar la forma en que los productores y los usuarios miden los materiales. Según él, ofrece a ambas partes datos precisos sobre el volumen de los materiales en cuestión de segundos.
«Mucha gente cree que competimos con las básculas de puente y las balanzas», dice West. «Nos centramos en el volumen, y lo que se obtiene del volumen y del escaneo es la densidad. Cuando la densidad
cambia, o estás estafando a los clientes o te están estafando a ti. Mi padre no quería que le estafaran. Quería que fuera justo, porque ¿por qué debería beneficiarse otra persona si llovía?»
Exploración de oportunidades
La pregunta sobre la lluvia es muy pertinente. La lluvia afecta especialmente al peso de quienes manejan materiales orgánicos, dice West. Los que hacen compost, por ejemplo, se ven afectados porque su producto es capaz de retener cantidades importantes de humedad.
Digamos, por ejemplo, que 1 yarda cúbica de mantillo seco pesa 400 libras. West dice que la humedad hace que el peso aumente considerablemente. «Si pesa más, al cliente le va a caber menos en el camión», dice. El compostaje es un ámbito en el que LoadScan se ha abierto camino en Estados Unidos.
Otro mercado con potencial es el de la supervisión de escombros. La FEMA (la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias) se encarga de la limpieza tras los desastres naturales. A la hora de limpiar una zona, te pagan según la cantidad de material que quepa en la parte trasera del camión.
También hay potencial para el escaneo de cargas en los sectores de los áridos y la construcción. Aun así, West dice que es difícil convencer a los productores de áridos porque están acostumbrados a producir y vender en toneladas. «Les gusta hablar en toneladas», dice West. «No les importa el volumen, siempre y cuando cumplan con la normativa en las carreteras de 
».
Pero el hecho de que los productores de áridos prefieran trabajar en toneladas no significa que la tecnología no sea aplicable. Simplemente cuesta más convencerlos, dice West. «Una forma en la que queremos dirigirnos al sector de los áridos es trabajando en esa eficiencia de la producción», afirma. «¿Qué es lo que producen realmente? Queremos conseguirles los volúmenes que necesitan».
Toma nota
Mientras que las básculas están en el suelo y son propensas a sufrir daños, los escáneres van montados en un poste por encima de los camiones, a salvo de cualquier daño.
Obtén información precisa ahora
El LoadScan Load Volume Scanner (LVS) es el primer instrumento sin contacto de medición de carga «en marcha» para camiones y volquetes, diseñado para medir el volumen de materiales a granel. Llámanos hoy mismo al +64 7 847 5777 (o desde Australia al +61 7-3217-0311, o desde EE. UU. al +1 951-234-5933).
